La protection contre les retours d'eau est assurée par la mise en place et l'entretien de dispositifs de sécurité qui constituent des ''ensembles de protection contre les retours d'eau''.
Il existe plusieurs types de dispositifs, utilisant chacun des principes particuliers de fonctionnement et de protection. 

Une sécurité optimale repose essentiellement sur quatre paramètres :

• Le choix de l'ensemble de protection contre les retours d’eau en fonction du risque
• La conformité de l’ensemble de protection aux exigences de sécurité sanitaire
• Son emplacement au plus près possible de la source potentielle de pollution
• Son entretien régulier par du personnel qualifié. 

La réglementation sanitaire précise qu'il appartient aux propriétaires des installations intérieures de mettre en place et d'entretenir les dispositifs de protection. En revanche, l'installateur est tenu de livrer une installation conforme aux règles de l'art et aux dispositions réglementaires en vigueur. Propriétaires et installateurs peuvent donc être recherchés en responsabilité lorsqu'une pollution survient par défaut de protection. 

Le choix d'un ensemble de protection

Il existe une méthodologie d'analyse spécifique des risques et de choix de protection, connue sous le nom de, la méthode "Montout". Cette méthode associe les principaux paramètres techniques de l'installation et la nature des fluides dont il y a lieu de se protéger. 
Ces paramètres, une fois modélisés, permettent d'évaluer le risque de retour d'eau, en le quantifiant. La « valeur du risque" est ensuite comparée aux valeurs respectives de couverture de risque attribuées à chaque ensemble de protection, en fonction de ses performances et ses conditions d'utilisation, afin de déterminer la protection la plus adaptée.

Les principaux éléments d’analyse sont les suivants : 

• La nature du fluide (5 catégories)
• Eau potable de référence
• Eau ou fluide ne présentant pas de danger pour la santé
• Eau ou fluide présentant un certain danger pour la santé du fait de substances toxiques
• Eau ou fluide présentant un danger toxicologique 
• Eau ou fluide présentant un danger microbiologique ou viral